Одна из самых древних пород собак , используемых китайцами уже несколько тысячелетий назад в качестве охотничьих, перевозчиков грузов и охранников. В Европу они попали в начале XIX века благодаря английским торговцам, сумевшим вывезти несколько пар. В наши дни из-за неординарной внешности, спокойного уравновешенного характера и преданности чау-чау пользуются необычайной популярностью как компаньоны.